노인들이 자주 넘어지는 이유

노인들이 자주 넘어지는 이유

내이전정(內耳前庭) 기능장애 때문이라고 합니다.

최근 어떤 모임에서 식사를 하고 일어서다가 아내가 엉덩방아를 찧었습니다,
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바닥에 카펫이 깔려 다친 데가 없어 다행이었지만 넘어져 골반이 부서지는 노인들이 허다하다고 전해지고 있습니다.
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그런 노인들 4분의 1은 6개월 이내에 사망하게 되는 것이 상례라고 합니다.
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그러니 노인들에겐 넘어지는 게 무척 위험한 일입니다.

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그렇다면,
왜 노인들은 잘 넘어질까요?
여태까지 우리들이 알기로는 노인들이 잘 넘어지는 이유는 다리가 약해지거나 정신이 흐려지거나 시력이 감퇴되거나 걸음걸이가 둔해지기 때문이라고 의사들이 말하는 이유들이었습니다.
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하지만 지난해 5월호 내과의학 학지에 발표된 연구결과를 보면,

노인들이 잘 넘어지는 이유는 내이전정 기능장애 때문이라고 했습니다.

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내이전정은 귀 안쪽에 있는 기관으로 균형을 감지하는 기관입니다,
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균형감지에 이상이 생기니 잘 넘어질 수밖에 없을 것입니다,
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40세 이상 미국인 35%와 60세 이상 노인들 50%가 내이전정 기능장애자 라고 합니다. 놀라운 수치입니다
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이 연구는 메릴랜드의 볼티모어에 있는 존스홉킨스 의과대학 이비인후과 교수이신 유리 아그라월 의사가 주도했습니다,
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이 연구팀은 4년간 실시한 ''국가보건 및 영양시험 설문조사''에 참가한 5086명의 성인으로부터 얻은 데이터를 분석한 결과입니다.
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"내이전정 기능장애자는 어지러움을 느끼기 때문에 잘 넘어지는 게 당연하다"라고 아그라월 의사가 설명했습니다.

 

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어지러움을 느끼는 장애자는 넘어질 확률이 12배나 더 높고 어지러움을 느끼지 않는 장애자도 넘어질 위험도가 3배 정도 더 심했다는 것입니다.
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내이전정 기능장애자는 귀가 멀어질 위험도도 높았습니다
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내이전정의 위치가 가깝고 혈관을 공유하기 때문이라고 합니다. 내이전정은 머리의 회전 운동 방향에 관한 감각정보를 뇌에 보냅니다.
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사람은 내이전정에서 오는 신호와 더불어 시각과 촉각을 이용해 균형을 유지합니다.
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그런데 내이전정에 이상이 생기면 균형을 유지하기가 어렵게 됩니다.
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아직 내이전정 기능장애의 원인은 확실히 모르고 있지만, 노화가 주원인이고 흡연, 고혈압증, 당뇨병
탓일 수도 있다고 전문가들이 진단합니다.
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검진은 용이하게 해 볼 수 있습니다.
패드를 깐 표면에 아무것도 잡지 않고 서서 눈을 감으면 어지러워 넘어지는 사람은 내이전정 기능장애자입니다.
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매년 한 번씩 이비인후과 의사에게 진단을 받아 보는 게 안전합니다.
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미국의 질병관리 및 예방센터의 통계에 의하면 매년 미국에선 넘어져 죽게 되는 사람이 1만 5000명이 넘고 넘어져 다치는 노인이 300만 명이 넘습니다.
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다치는 사람은 곧 남에게 의존해 살게 되니 개인의 자유를 잃게 됩니다. 그래서 치료비도 급증합니다.
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미국에서는 넘어져 다친 환자들의 치료비가 연 200억 불이 넘는다는 동계입니다. 잘 넘어지지 않도록 하자면  균형 운동이 절대 필요합니다.
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처음엔 뭣이든 한 손으로 잡고 단단한 마루 위에서 한 발로 서는 연습을 하고 나중엔 아무것도 잡지 않고 한 발로 서는 연습을 합니다.
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그다음엔 눈을 감고 연습을 반복합니다. 나중엔 물렁한 카펫이나 방석이 깔린 곳에 서서 연습하는 게 좋습니다.
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자리에서 일어설 땐 서서히 일어서고, 뭣이든 한 손으로 잡고 계단을 오르내리고, 양손에 물건을 들고 걷지 말고 넘어져도 한 손으로 땅을 짚으면 골반에 충격을 덜어줍니다.

 

 

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노인들이 자주 넘어지는 것에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 그러나 몇 가지 대책을 알아봅니다.

1. 안전한 환경 조성: 노인들이 거주하는 공간을 안전하게 조성해야 합니다. 바닥이 매끄럽거나 미끄러울 수 있는 장소에는 적절한 방지재를 설치하고, 낙상을 예방하기 위한 장애물을 제거해야 합니다.

2. 적절한 조명과 시야 확보: 어두운 곳이나 시야가 제한된 곳에서는 노인들이 넘어질 위험이 높아집니다. 따라서 공동 주택이나 복지 시설에서는 적절한 조명을 유지하고 시야를 확보하기 위한 조치를 취해야 합니다.

 

 

3. 균형 강화를 위한 운동: 노인들은 근력과 균형을 강화하는 운동을 꾸준히 실시해야 합니다. 예를 들어 걷기, 요가, 태극권 등의 운동은 균형을 향상하고 넘어짐을 예방하는 데 도움이 됩니다.

4. 적절한 보조 도구 사용: 보행기, 지팡이, 안전 신발 등의 보조 도구를 사용하여 노인들의 안정성을 향상할 수 있습니다. 보조 도구는 개인의 상황과 필요에 맞게 선택되어야 합니다.

5. 예방적인 건강 관리: 노인들은 건강 상태를 지속적으로 관리해야 합니다. 비타민과 미네랄 섭취, 정기적인 건강 검진, 약물 복용 등을 통해 건강을 유지하고 넘어짐을 방지할 수 있습니다.

노인들이 자주 넘어지는 것은 심각한 상황으로 이어질 수도 있으므로, 주변 환경과 개인적인 건강 관리에 신경을 써야 합니다. 그러나 이외에도 노인들을 위한 다양한 안전 대책이 존재합니다. 실제 상황에 맞게 적절한 대책을 선택하고 적용하는 것이 중요합니다.