뇌(腦) 노화 늦추는 방법.
80세 넘어서도 말이 젊은이 못지않게 빠르고, 대화에 쓰는 단어가 풍부한 사람들을 봅니다.
중 고등학교 졸업 학력이지만, 은퇴 후에 새로운 직업이나 배움에 뛰어드는 ’ 70세 청년'도 있고, 영어 수상 소감으로 전 세계를 휘어잡은 시니어 윤여정도 나옵니다.
반면, 박사 공부까지 한 사람이 70대 중반에 치매로 고생하는 경우도 꽤 있습니다.
나이 들면서 어쩔 수 없이 생물학적으로 퇴화하는 뇌를 "닦고 조이고 기름"치면, 노화를 늦춰가며 총명하게 지낼 수 있습니다.
●뇌는 어떻게 늙어가나요?
약 70세부터 사용하는 단어 수가 줄어듭니다. 말하는 속도나 대화 구성 등 언어 능력도 떨어지기 시작합니다.
상황을 판단하고 정보를 처리하는 능력은 다만 특별한 질병이 없다면, 80세 정도에도 유지됩니다.
시간이 점점 길어져도, 기다리면 제대로 그런 일을 마친다고 합니다. 나이 들어 뇌신경세포 수는 감소하나, 그 안에서 새로운 신경세포를 만들어서 뇌 기능을 보상토록 합니다.
기억력은 최신 것부터 떨어진다고 하지요.
새로 만난 사람의 이름이나 어제 먹었던 메뉴가 잘 생각이 나지 않는다. 이른바 휘발성 기억력이 낮아집니다.
70세가 넘어가면 뇌 혈류량이 젊었을 때보다 20% 정도로 감소합니다. 뇌혈관 동맥 경화로 혈관이 좁아지는 탓입니다.
담배를 피우거나, 고혈압, 고지혈증, 고혈당 등이 있으면 뇌 혈류감소가 촉진됩니다.
이 때문에 초고령에서는 혈관성 치매가 원인을 알 수 없는 알츠하이머 치매만큼 발생합니다.
하루 두 잔 이 상의 음주는 뇌 기능을 감소시킵니다.
●끊임없이 머리를 굴려야 뇌가 싱싱
눈, 귀, 코, 입이 즐거우면, 뇌에도 좋습니다.
보기에 좋은 것을 많이 보고, 즐거운 것을 많이 듣고, 맛있는 음식을 자주 먹고 내가 즐겁고 내가 행복하다 느끼면 뇌에 좋다는 의미입니다.
시력을 잃으면 사물을 잃고, 청력을 잃으면 사람을 잃는다는 말이 있듯이, 뇌는 시력과 청력의 자극으로 움직입니다.
청력이 떨어지면 보청기로 만회하고, 시야가 뿌예지면 백내장 수술 등으로 청력과 시력과 시야를 회복시켜야 합니다. 모두 뇌를 위해서입니다.
맛을 음미하며 씹어 먹는 가 뇌를 크게 자극합니다.
이를 위해 위아래 맞물리는 저작운동과 치아를 최대한 많이 보존해야 합니다.
치아를 잃었으면 임플란트로 채워, 씹는 능력을 유지해야 합니다.
호기심은 뇌를 끝까지 작동시키는 온(on) 스위치입니다.
매일 다니던 길거리를 산책하더라도 평소와 다르게 새로 바뀐 게 있는지 유심히 관찰하며 다니는 게 좋습니다.
평상시 다니던 길 아닌 다른 길로도 다니는 것이 좋은 것입니다.
새로 생긴 가게가 있으면 들러보고, 어디서 어떤 물건이나 식품이 싸고 좋은 것을 파는지 알아보러 다니면, 뇌 기능이 활성화됩니다.
다양한 책 읽기와 쓰기, 그림 보기, 그리기, 음악 감상, 체험 등 예술적 경험은 새로운 신경망을 만들어 생각을 풍부하게 하고, 사고를 유연하게 만듭니다.
외국어 같은 처음 접하는 학습은 깨어 있는 뇌세포를 늘리는 데 가장 좋습니다.
매일 하던 것을 아무 생각 없이 반복하는 생활은 뇌세포를 오프(off)로 만들어 노화를 촉진합니다.
카드놀이, 낱말 맞추기, 산수 풀이 등 일부러 시간 내어 머리 쓰기를 꾸준히 하는 게 좋습니다.
여러 사람과 지속해서 교류하는 것도 뇌를 깨웁니다.
대화에 참여하려면 뉴스도 자세히 보게 되고, 바깥출입 하려면 옷매무새도 챙기게 됩니다.
거동이 불편해지는 초고령에서는 멀리 있는 친구나 가족보다, 동네서 어울리는 사람들이 더 소중합니다.
나이가 많이 들수록 학연, 혈연, 직장 등 연고 중심의 어울림보다, 지역중심 어울림을 늘려야 합니다.
뇌는 저수지와 같습니다. 평소에 저수지에 물이 충분히 차 있으면 가뭄이 와도 버팁니다.
일상에서 머리를 끊임없이 굴리고 오감을 즐겁게 하면서 살면, 뇌가 싱싱해집니다
■뇌 노화를 늦추는 몇 가지 방법을 알려드릴게요. 하지만 주의할 점은, 노화는 자연적인 과정이기 때문에 완전히 멈추거나 뒤로 미룰 수는 없다는 점입니다. 그러나 아래의 방법들은 뇌 건강을 지키고 노화 과정을 늦출 수 있는 데 도움이 될 수 있습니다.
1. 신체적 활동: 꾸준한 운동은 혈류를 증가시키고 뇌에 산소와 영양분을 공급합니다. 유산소 운동과 근력 운동을 조화롭게 시행하는 것이 좋습니다.
2. 정신 활동: 뇌를 활발하게 유지하기 위해 정신적인 활동이 필요합니다. 독서, 퍼즐 풀기, 수학 문제 풀기, 학습 등의 활동이 도움이 될 수 있습니다.
3. 건강한 식습관: 신체 건강은 뇌 건강에 직결되므로, 식단을 통해 영양소를 공급하는 것이 중요합니다. 신선한 과일과 채소, 고기와 어류, 견과류 등을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.
4. 사회적 활동: 교류와 사회적 연결은 뇌 건강에 도움이 될 수 있습니다. 가족, 친구, 동료와 교류하고 취미나 관심사를 공유하는 것이 좋습니다.
5. 스트레스 관리: 스트레스는 뇌 노화를 가속화시킬 수 있습니다. 휴식과 힐링을 위한 시간을 가지고, 명상, 요가, 호흡 운동 등의 스트레스 관리 기법을 시도해 보세요.
이러한 방법들을 실천하면 뇌 건강을 보호하고 노화 과정을 늦출 수 있을 것입니다. 하지만 개인의 상황과 건강 상태에 따라 효과는 다를 수 있으니, 의사나 전문가의 조언을 듣는 것도 중요합니다.
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